Vom einarmigen Banditen zum Videoslot – Die Evolution der Spielautomaten

Spielautomaten sind ein echtes Phänomen. Ihr Grundprinzip ist denkbar einfach, doch faszinieren sie seit über 150 Jahren all jene, die ihr Glück gerne im Spiel versuchen. Seit der erste Spielautomat erfunden wurde, haben die Slots einen weiten Weg zurückgelegt. Vom einarmigen Banditen haben sie sich stetig weiterentwickelt – immer am Puls der Zeit – bis hin zum modernen Online-Slot, den es mittlerweile in tausenden Varianten gibt. Bei uns erfährst du alles über die Geschichte der Spielautomaten und warum sie sich bereits über Jahrzehnte so großer Beliebtheit erfreuen.

einarmigen Banditen

10 Nickel für die Freiheitsglocke

Wer hat’s erfunden? Nein, es waren nicht die Schweizer. Um die Geschichte der Spielautomaten zu rekonstruieren, führt uns unsere Reise nach San Francisco. Genauer gesagt in das San Francisco der 1880er Jahre. Hier stand der erste münzbetriebene Spielautomat für das Glücksspiel mit automatischer Auszahlung. Er trug den klangvollen Namen Liberty Bell und sein Erfinder war der in Bayern geborene Charles Fey. Vielleicht war Fey es leid, seine Spielkarten immer selbst mischen zu müssen oder ihm fehlten ein paar Freunde zum Kartenspiel – jedenfalls drehte sich bei seinem Liberty-Bell-Slot alles um Karo, Pik und Herz und um das Symbol der Freiheitsglocke. Der Spielautomat simulierte das Tischspiel Poker. Doch der höchste Jackpot wurde geknackt, wenn alle drei Walzen des Slots die Freiheitsglocke zeigten. 10 Nickel gab es zur Feier des Sieges. 

Von Kaugummis und frechen Früchtchen

Etwa 20 Jahre später schraubte nicht mehr nur Charles Fey Spielautomaten in seiner Werkstatt zusammen. Die Industry Novelty Company begann nun mit der Slot-Produktion im größeren Stil und stellte ab 1907 die Bell Fruit Gum Spielautomaten her. Auch hier war der Name Programm. Die Automatensymbole waren Kirschen, Melonen, Orangen und Äpfel. Geld gab es hier allerdings nicht mehr zu gewinnen. Um das Anti-Glücksspielgesetz zu umgehen, erfolgte die Auszahlung in Form von Kaugummi – mit Fruchtgeschmack natürlich. 

1910 – Die Spielautomaten erobern die Welt

Nur drei Jahre später waren die Spielautomaten dann schon überall auf der Welt zu finden. Auch in Europa gingen sie in Serienproduktion. In den USA wurden sie in Bars, beim Friseur, in Zigarrenläden und in Bordellen aufgestellt. In Deutschland gab es als Gewinn statt Kaugummi Zigarren oder Spielmarken.

Diese Automaten sahen nun schon rein optisch ganz anders aus als die ersten Modelle. Sie waren nicht mehr aus Holz, sondern aus Gusseisen gefertigt. Auch die Mechanik hatte man deutlich verbessert. Darüber hinaus konnte inzwischen ein Münzprüfer eingebaut werden. Dieser verhinderte, dass Spieler gefälschte Münzen verwendeten. Die Ausgabe von Bargeld als Gewinn war vielerorts aber noch immer nicht zulässig. 

Übrigens: Früher wurden Spielautomaten auch als einarmige Banditen bezeichnet. Die Bezeichnung lässt sich auf den Hebel an der Seite der Automaten zurückführen, mit dessen Hilfe man die Walzen in Bewegung brachte – und natürlich darauf, dass der Automat einem das Geld abknüpfte. 

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Warum die Prohibition den Automatenbetrieb förderte

Zwischen 1920 und 1933 herrschte in den USA die Prohibition. In diesen Jahren herrschte ein strenges Verbot für den Verkauf und den Konsum von Alkohol. In Bars und Restaurants durften keine alkoholhaltigen Getränke mehr serviert werden. Doch viele Menschen wollten weiterhin in Gesellschaft trinken und es entstanden die sogenannten Speakeasies, die Flüsterstuben und Mondscheinbars, in Kellern oder Hinterzimmern versteckte Kneipen, die nur über ein Restaurant oder ein Geschäft zugänglich waren. Um diese Kneipen betreten zu dürfen, musste man ein Codewort durch das Guckloch am Eingang flüstern oder im Besitz einer Mitgliedskarte sein – denn die Betreiber fürchteten Polizeirazzien. Wenn man hier ohnehin Verbotenes tat, konnte man auch Spielautomaten mit Geldgewinnauszahlungen aufstellen. Damit öffnete die Prohibition in gewisser Weise den Glücksspielslots Tür und Tor. 

Viva Las Vegas – und Braunschweig

1931 wurde das Glücksspiel in den USA im Bundesstaat Nevada legalisiert und so hielten hier nun die Spielautomaten ganz offiziell Einzug in Hotels und Casinos. Während damit auf dieser Seite des Atlantiks die Spielautomaten einen Siegeszug anstrebten, wurden in Deutschland ab 1935 die Spielautomaten weitestgehend verboten und durften nur noch auf Jahrmärkten und Festen aufgestellt werden. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Gesetze bezüglich des Automatenspiels gelockert und 1949 wurde in Braunschweig die Firma Löwen Play bzw. NSM-Löwen gegründet und sorgte für einen Aufschwung der Spielautomaten. Noch heute ist das Unternehmen für seine Automatenspiele bekannt und hat unter anderem die beliebten Pragmatic Play Spiele im Repertoire.  

Rasante Entwicklung

Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts entwickelte sich die Welt der Spielautomaten mit einem Mal rasend schnell. Aus rein mechanischen Slots wurden elektromechanische Geräte, blinkende Lichter, Geräusche und Musik sorgten nun als zusätzliche Komponenten für mehr Spielspaß und Action. Einsätze mit mehreren Münzen und höhere Auszahlungen wurden möglich. 1976 wurde der erste vollelektronische Spielautomat, der erste Videoslot, entwickelt. Eine offizielle Genehmigung erhielt er jedoch erst, nachdem er mit zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen gegen Betrug ausgestattet worden war. In den 1980er Jahren ermöglichten die neuen Mikrochips für Computer einen enormen Technologiesprung bei den Spielautomaten. In den 1990er Jahren ermöglichten das Aufkommen des Internets und immer schnellere und leistungsfähigere Computer die ersten Spielautomaten mit Bonusspielen, mehreren Linien und die moderne Version der Online-Slots.

Heute gibt es eine schier unendliche Auswahl an Spielautomaten. Du kannst ganz klassisch im Casino oder in der Spielhalle dein Glück versuchen, aber auch Zuhause am PC oder unterwegs über dein Smartphone. Die Slots halten zudem für jeden Geschmack die passenden Themen bereit. Es gibt Videoslots zu Sportthemen, zu beliebten Filmen und zu Rockbands. Inzwischen sind Extras wie Videosequenzen integriert und es gibt immer Nachschub an neuen Themen und Specials. Dies ist vielleicht das Geheimnis der Spielautomaten und ihrer großen Beliebtheit. Das Grundprinzip ist schnell erlernt, dennoch sorgen die Automaten für Abwechslung und bewegen sich stets am Puls der Zeit.